工具书是专门为查找知识信息而编写的文献。它系统汇集某方面的资料，按特定方法加以编排，以便使用者能够快速有效地获取所需的信息。

分类

工具书可以根据多种标准进行分类，其中包括基本性质、使用功能、语种、学科内容和规模大小等。通常，工具书被分为检索性工具书和参考性工具书两类，前者主要用于检索，后者则更偏重于提供参考资料。

特点

工具书的特点包括但不限于以下几点：1. 主要用于查考和检索，而不是通读全文。2. 具有特定的编排方法，以确保易于检索。3. 内容涵盖广泛，且提供的信息相对成熟可靠，简明扼要。

发展历史

中国的工具书有着悠久的历史，最早可追溯至公元前8世纪的《史籀篇》。随着工具书的不断发展，种类也变得越来越多，除字典、词典、百科全书外，年鉴、手册在工具书类型中发展较快，品种多，规模大，既有综合性的，也有专门或专科性的，既有学术性的，也有生活方面的。

使用指南

面对日益丰富的工具书资源，用户需要了解如何选择合适的工具书。为此，出现了一类“工具书的工具书”，读者按它的指引，知道解决某一门有什么工具书可供查考，从而开拓视野，提高学习与科研的效率，如《中国工具书大辞典》《社会科学工具书七千种》《中国社会科学工具书检索大典》《国外工具书指南》《国外科技工具书指南》《Guide to reference book》等，帮助用户更好地掌握这一技能。

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